Definición de Spyware (programa espía)

 

Definición de Spyware (programa espía)

 

Spyware, también conocido como software espía, es cualquier aplicación informática capaz de recolectar información valiosa de la computadora o dispositivo donde se ejecuta, sin el conocimiento o consentimiento del usuario. Es un tipo de malware que suele instalarse y operar de forma oculta en PCs, celulares, tabletas y otros dispositivos inteligentes.

El spyware puede infiltrarse en el sistema de diversas maneras. Por ejemplo, puede instalarse cuando el usuario acepta inadvertidamente las condiciones de uso de un programa, descarga aplicaciones de fuentes no confiables o visita sitios web comprometidos. Incluso, puede llegar a través de correos electrónicos de phishing o anuncios publicitarios maliciosos (malvertising).

Impacto y riesgos:

• Vulneración de la privacidad del usuario, ya que el spyware puede recolectar datos personales, hábitos de navegación, contraseñas, información financiera, correos electrónicos, mensajes de texto, registros de llamadas y más.


• Pérdidas económicas, ya que puede capturar números de tarjetas de crédito, claves de acceso a home banking y realizar fraudes.


• Deterioro del funcionamiento del dispositivo, provocando bajo rendimiento, errores frecuentes, consumo excesivo de recursos y cambios no autorizados en la configuración del sistema.


• Facilita la entrada de otros tipos de malware y puede servir como puerta de acceso para ataques más complejos.

Ejemplo: Un spyware puede manifestarse mostrando ventanas emergentes o pop-ups constantes en la pantalla con anuncios publicitarios o invitaciones a descargar más software malicioso. Otro ejemplo es un keylogger que registra silenciosamente todas las pulsaciones del teclado para robar contraseñas.

Ámbitos de uso:
El spyware no solo afecta a usuarios individuales. Empresas y gobiernos pueden emplear spyware para recopilar información confidencial, espiar a empleados o ciudadanos, o incluso obtener datos estratégicos para fines políticos o comerciales.

Comparación con tecnologías similares:
A diferencia de los virus y gusanos, el spyware no suele replicarse ni propagarse automáticamente, sino que se instala mediante engaños o vulnerabilidades. Se diferencia del adware en que este último, aunque puede ser molesto, no siempre oculta su presencia ni recolecta información personal sin consentimiento.

Función del software espía

El software espía busca recopilar información sobre una persona, organización o dispositivo sin el conocimiento de los involucrados, enviando los datos a una entidad remota. Se clasifica en diferentes tipos:

• Adware: muestra anuncios y recopila datos de navegación.


• Monitores de sistema: rastrean la actividad general del dispositivo.


• Cookies de rastreo: almacenan información de navegación para seguimiento publicitario.


• Troyanos: se disfrazan de programas legítimos para espiar y controlar el sistema.


• Keyloggers: registran las pulsaciones del teclado.


• Rootkits: ocultan la presencia de otros programas maliciosos.


• Web beacons: rastrean el comportamiento del usuario en sitios web.

El spyware es usado principalmente para rastrear y almacenar los movimientos de los usuarios en Internet y mostrar publicidad dirigida. Sin embargo, también puede ser utilizado con fines maliciosos, como el robo de datos confidenciales o el sabotaje de sistemas.

Funcionamiento del spyware

El spyware puede recopilar casi cualquier tipo de datos: hábitos de navegación, credenciales de acceso, información bancaria, correos electrónicos, mensajes, etc. Además, puede interferir con el control del usuario sobre el dispositivo, instalando software adicional, redirigiendo páginas web, cambiando configuraciones del navegador o del sistema operativo, y dificultando su detección y eliminación.

Algunos spyware vienen incluidos en aplicaciones aparentemente legítimas descargadas de sitios web no confiables o pueden instalarse mediante vulnerabilidades de seguridad.

Protección contra el software espía

Para protegerse del spyware es fundamental:

• Utilizar y mantener actualizado un antivirus y un anti-spyware.


• Evitar descargar software de fuentes desconocidas o poco confiables.


• Ser cauteloso al hacer clic en enlaces sospechosos o abrir archivos adjuntos de correos electrónicos de remitentes desconocidos.


• Mantener actualizado el sistema operativo y todas las aplicaciones.

Existen leyes y regulaciones en distintos países que prohíben la instalación subrepticia de spyware, aunque su aplicación puede variar. En el caso de spyware gubernamental, como el "govware" en países de habla alemana o el "copware" en EE.UU., existe un marco legal específico para su uso.

Programas antiespías

Diversos productos han sido desarrollados para detectar y eliminar spyware, entre ellos Spyware Doctor, Ad-Aware y Spybot - Search & Destroy. Microsoft ofrece Windows Defender como solución integrada en Windows. Las principales firmas antivirus (Symantec, McAfee, Sophos, etc.) también incluyen funciones anti-spyware en sus productos actuales.

Disminución del software espía

En los últimos años, el rastreo de usuarios se ha desplazado hacia los principales sitios web y plataformas, que utilizan cookies y otras tecnologías para recopilar información, generalmente bajo términos de servicio aceptados por los usuarios. Sin embargo, la presencia de spyware tradicional sigue siendo una amenaza, especialmente en dispositivos menos protegidos o con software desactualizado.

Vías de infección por spyware

El spyware suele instalarse mediante engaños, vulnerabilidades de software o como parte de paquetes de programas gratuitos. Ejemplos de vías de infección:

• Instalación junto con software deseado.


• Uso de troyanos o dispositivos físicos como registradores de teclas USB.


• Explotación de vulnerabilidades en navegadores, sistemas operativos o aplicaciones.


• Descargas de componentes ActiveX maliciosos (especialmente en Internet Explorer).

Espías populares

• CoolWebSearch: explota vulnerabilidades de Internet Explorer para redirigir tráfico y mostrar anuncios.


• FinFisher (FinSpy): suite de vigilancia vendida a agencias gubernamentales.


• GO Keyboard (Android): recopila y transmite información personal sin consentimiento.


• HuntBar: agrega barras de herramientas y rastrea el comportamiento de navegación.


• Internet Optimizer: redirige páginas de error a sitios de publicidad.


• Look2Me: se oculta en procesos críticos y es difícil de eliminar.


• Movieland: utiliza ventanas emergentes para exigir pagos a los usuarios.


• WeatherStudio: muestra paneles publicitarios en el navegador.


• Zango: transmite información de navegación a anunciantes.

Programas populares distribuidos con espías

• Kazaa


• Morpheus


• WeatherBug


• WildTangent


• AOL Instant Messenger


• DivX (actualmente sin spyware)


• FlashGet (actualmente sin spyware)


• magicJack (actualmente sin spyware)

Historia del spyware

El término "spyware" se utilizó por primera vez en 1995 en Usenet. Inicialmente se refería a software de espionaje, pero desde el año 2000 se asoció con programas que recolectan datos sin consentimiento. Un caso emblemático fue el software educativo Reader Rabbit, que enviaba datos a Mattel sin informar a los usuarios.

Estudios como el de AOL y la Alianza Nacional de Ciberseguridad (2005) revelaron que más del 60% de las computadoras analizadas estaban infectadas con alguna forma de spyware, y la mayoría de los usuarios desconocían su presencia. El auge del spyware coincidió con la popularidad de Internet Explorer y su integración con Windows, lo que facilitó la propagación de estos programas.

El spyware suele aprovechar el Registro de Windows para asegurarse de ejecutarse automáticamente y dificultar su eliminación.

Resumen: Spyware

El spyware es un programa que recopila información valiosa de computadoras y dispositivos sin que los usuarios lo noten. Puede instalarse sin consentimiento o mediante la aceptación inadvertida de condiciones de software. Afecta la privacidad, puede causar pérdidas económicas y deteriora el rendimiento del dispositivo. Además, se utiliza para monitorear hábitos de navegación con fines publicitarios o maliciosos.

¿Qué tipo de información personal puede recopilar el spyware?

El spyware puede recopilar una amplia gama de información personal, como contraseñas, datos bancarios, historial de navegación, correos electrónicos, mensajes de texto, registros de llamadas y otros datos confidenciales. Esto puede ser utilizado para el robo de identidad o para realizar actividades fraudulentas.

¿Cómo se instala el spyware en mi dispositivo sin que yo lo sepa?

El spyware se puede instalar en tu dispositivo a través de descargas de software malicioso, correos electrónicos de phishing, enlaces engañosos, anuncios publicitarios fraudulentos u otras formas de manipulación. Es importante tener cuidado al descargar aplicaciones o hacer clic en enlaces desconocidos.

¿Qué daños puede causar el spyware en mi dispositivo?

El spyware puede causar diversos daños en tu dispositivo, como el deterioro del rendimiento, la ralentización del sistema, la pérdida de datos, el robo de información personal, el acceso no autorizado a tu dispositivo y la afectación de tu privacidad en general. También puede facilitar la entrada de otros tipos de malware en tu dispositivo.

¿Cómo puedo proteger mi dispositivo contra el spyware?

Hay varios pasos que puedes seguir para proteger tu dispositivo contra el spyware. Estos incluyen mantener actualizado tu sistema operativo y software, usar un buen antivirus y antimalware, evitar descargar aplicaciones de fuentes no confiables, no hacer clic en enlaces sospechosos y tener cuidado al abrir adjuntos de correo electrónico.

¿Cómo puedo detectar si mi dispositivo está infectado con spyware?

Algunos signos de que tu dispositivo podría estar infectado con spyware incluyen un rendimiento lento o inusual, un aumento en el uso de la batería, anuncios emergentes frecuentes, cambios en la configuración del dispositivo sin tu consentimiento y la aparición de aplicaciones desconocidas en tu dispositivo.

¿Qué debo hacer si sospecho que mi dispositivo está infectado con spyware?

Si sospechas que tu dispositivo está infectado con spyware, es importante tomar medidas inmediatas. Puedes escanear tu dispositivo con un software antivirus confiable, eliminar cualquier aplicación sospechosa o desconocida, cambiar tus contraseñas, y considerar la ayuda de un profesional en ciberseguridad si la situación es grave.

Terminología relacionada

• Antiespía (antispyware)

• Malware (programa maligno)

• Seguridad informática

• Cómo eliminar programas espías

• Cómo proteger la computadora


Autor: Leandro Alegsa
Actualizado: 26-06-2025

¿Cómo citar este artículo?

Alegsa, Leandro. (2025). Definición de Spyware. Recuperado de https://www.alegsa.com.ar/Dic/spyware.php

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